৮ম শ্রেণির বাংলা সাহিত্য কণিকা বইয়ের ‘এবারের সংগ্রাম স্বাধীনতার সংগ্রাম’ প্রবন্ধে হরতালের উল্লেখ আছে

হরতাল একটি গুজরাটি শব্দ। এর আভিধানিক অর্থ ‘বন্ধ’ বা ‘বন্ধ করে দেওয়া’। ১৯২০ ও ১৯৩০-এর দশকে হরতাল ভারত উপমহাদেশের রাজনীতিতে যুক্ত হয়ে নতুন মাত্রা যোগ করে। মহাত্মা গান্ধী ব্রিটিশবিরোধী আন্দোলনে প্রথম এই শব্দটি ব্যবহার করেন। এটা হচ্ছে সরকারের বিরুদ্ধে জনগণের সম্মিলিত আন্দোলন। হরতালের সময় সব কর্মক্ষেত্র, দোকান, হোটেল বন্ধ থাকে। তবে সাধারণত চিকিৎসার জন্য ব্যবহৃত যানবাহন (যেমন— অ্যাম্বুল্যান্স), দমকলবাহিনী, আইন শৃঙ্খলাবাহিনী ও গণমাধ্যম এর আওতার বাইরে থাকে।

বর্তমান সময়ে হরতাল শুনলেই আমাদের চোখের সামনে অগ্নিসংযোগ ও রক্তপাতের দৃশ্য ভেসে ওঠে। অতীতে কিন্তু এমন ছিল না। হরতাল ছিল দাবি আদায়ের জন্য অত্যন্ত কার্যকর একটি পন্থা। শুরুতে হরতাল ছিল ব্যবসায়ীদের দাবি আদায়ের লক্ষ্যে দোকানপাট বা গুদামঘর বন্ধ রেখে প্রতিবাদ প্রকাশ করা।

তবে ইতিহাসে হরতালের মতো একই ধরনের প্রতিবাদ যেমন— ধর্মঘট বহু বছর আগেও প্রচলিত ছিল। পৃথিবীর প্রথম ধর্মঘট করেছিলেন ৩২০০ বছর আগে মিশরের শ্রমিকরা।

হরতাল বহু বছর ধরে দাবি ও অধিকার আদায়ের ক্ষেত্রে একটি প্রতিবাদের কৌশল হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। শুধু সময় ও স্থানভেদে হরতালের ধরন ও পদ্ধতিতে পরিবর্তন এসেছে। পাকিস্তান আমলে এবং স্বাধীন বাংলাদেশে হরতাল একটি কার্যকর ও শক্তিশালী রাজনৈতিক কর্মসূচি হিসেবে ব্যবহৃত হয়েছে।

হরতালের সময় আন্দোলনকারীদের মূল কাজ হচ্ছে প্রতিবাদ মিছিল ও শান্তিপূর্ণ সমাবেশ করা। অর্থাৎ হরতাল সমর্থকরা রাজপথে বেরিয়ে একত্র হয়ে উচ্চৈঃস্বরে নিজেদের দাবি-দাওয়া জানান দিয়ে থাকেন। কিন্তু কখনো কখনো এই পদ্ধতি ব্যবহার করতে গিয়ে মাত্রাতিরিক্ত কর্মকাণ্ডে জড়িয়ে পড়া বা আইনবহির্ভূত কাজে নেমে যাওয়া হরতালকে শান্তিপূর্ণ রাখে না। তখন আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী হরতাল সমর্থকদের বাধা দিতে বিভিন্ন পদ্ধতি ব্যবহার করে থাকেন। এ ধরনের দাঙ্গা মোকাবেলায় পুলিশের বিশেষ দাঙ্গা বাহিনী নিয়োজিত থাকে। পুলিশ সাধারণত লাঠি দিয়ে আঘাত করা (লাঠিচার্জ), গরম পানি ছিটিয়ে দেওয়া, কাঁদানে গ্যাস (টিয়াল শেল) ছুড়ে বা রাবার বুলেট দিয়ে গুলি করে আহত করে হরতাল সমর্থকদের ছত্রভঙ্গ করে থাকে। পুলিশের এই মারমুখী আচরণ বেশির ভাগ সময়ই হরতাল সমর্থকরা সুনজরে দেখে না। এ জন্য তারা পাল্টা আক্রমণ করতে ইট-পাটকেল ছোড়ে। এতে অনেক ক্ষেত্রেই উভয় পক্ষেই হতাহতের ঘটনা ঘটতে দেখা যায়।

হরতালের পক্ষে হরতালকারীদের রাজপথের কর্মকাণ্ডকে ‘পিকেটিং’ বলা হয়। আর যারা ‘পিকেটিং’ করে তাদের ‘পিকেটার’ বলা হয়। ২০১১ সাল থেকে বাংলাদেশ সরকার ‘ভ্রাম্যমাণ আদালত’-এর মাধ্যমে হরতালের সময় বিশৃঙ্খলাকারীদের শাস্তি দিয়ে আসছে।

চকুরি